楚成王得知郑国没有参加首止之盟后，非常高兴，：“现在我可以得到郑国了！”于是他派使者向申侯联络，想要与郑国修好关系。原来申侯曾经是楚国的官员，他口才好，贪婪而且善于阿谀奉承，楚文王非常宠信他。到了楚文王临终的时候，担心继位的人不能容忍他，所以就赠给他一枚白璧，让他去投奔其他国家躲避祸患。申侯于是去了郑国，在栎地侍奉厉公，厉公对他也像在楚国时一样宠信。在厉公复国后，申侯成为了大夫。楚国的大臣们都和申侯有交情，所以今他们通过这个关系，想要申侯从中游，让郑国背弃齐国而投靠楚国。申侯悄悄地对郑伯：“只有楚国才能抵挡齐国，何况有国王的命令呢？否则，齐国和楚国都会成为郑国的仇敌，郑国就无法支撑了。”郑文公被他的话所迷惑，于是暗地里派申侯去楚国表示臣服。周惠王二十三年，齐桓公率领盟国诸侯攻打郑国，围困新密。当时申侯还在楚国，他向楚成王：“郑国愿意归附在您的庇护之下，正是因为相信只有楚国才能抵抗齐国。如果大王不救援郑国，我就无法回去交差了。”楚成王与群臣商议后，令尹子文建议道：“召陵战役中，许穆公死于战场，齐国对此很同情。许国对齐国的事务最为尽心尽力，如